待つ事数分。なかなかイナリは出てこない。
　耳カバーを付けて、衣装を上から着るだけだ。そこまで時間はかからないはず。
　少し心配になり、洗面所の扉を軽くノックする。
「イナリ？大丈夫か？」
「だ、ダンナ。これを見せるのは、ちょいと……」
「俺は気にしないさ。衣装を見せてくれ」
「わ、分かったよ……」
　扉が開き、衣装を着たイナリが出て来た。
　虎柄の服に、二本の角が付いた頭。
　ささいなイタズラを仕掛けては人を困らせる、絵本に出て来る小鬼そのものである。
　衣装を着たイナリは、確かに節分の鬼の恰好だった。

　ただ、問題が一つ。　
「腹周りがよ、どうやってもこうなるんでい」
「ああ、なるほど……」
　衣装は、イナリの膝くらいまで丈がある。
　そのせいで、イナリの胸から布が垂れるような形でテントができてしまい、ウエストが物凄く太く見えてしまっていた。
　さながら、虎柄のドラム缶である。
「とんでもなく太ったみてえで、ダンナにあんまり見て欲しくねえっていうか……」
「俺は気にしないさ。それに、イナリの腰が細いってのは、きちんと知っているからさ」
「ダンナ……」
「でも、イナリが太っているように見られるのは気に入らないな……」
　俺は、イナリのイメージがダウンすることを考える。地元の人たちは気にしないだろうが、外部の人が来る可能性を考えると、良くない影響が出そうな気もする。
「どうする？断ろうか？」
「てやんでい！せっかく商店街の連中が頼ってくれているんでい！断ったら江戸っ子ウマ娘の名がすたるってもんよ！」
　そう言って、イナリは胸を張ってみせるのだった。

　節分当日。
　俺は、イナリと商店街のイベントに参加していた。
　主に俺は、露店で豆まき用の豆を売る役。
　イナリは露店の傍に立ち、鬼役として、豆を買った子供たちに豆を投げられる役だ。
「鬼は外！福は内！」
　と子供たちは、元気よく声を上げながら豆を投げ、
「うわー！やられちまったー！」
　と、イナリは豆を受けてやられる演技をする。

　しかし、恰好が虎柄のドラム缶同然のせいか、顔見知りの子供たちからこんな声があがる。
「食らえデブイナリ！」
「太っちょイナリ！太っちょイナリ！」
「幸せ太りしたんか！？イナリ！」
　かなり直球な言い方に、思わず子供たちに何か言うべきかと思った。
　しかしイナリは、鬼役に徹し、
「おうおう！どんどん投げて来いってんだ！きちんと『鬼は外、福は内』って言わねえと効かねえぜ！」
　と笑って見せるのだった。

　休憩時間になった。
　俺は商店街のおじさんに店番を代わってもらい、露店の裏で休むイナリの元に向かう。
　イナリは、商店街の人が用意してくれた、折りたたみ式の椅子に座っていた。
「イナリ、大丈夫か？色々言われていたが……」
　自販機で買った暖かいお茶を渡すと、イナリは威勢よく笑ってみせる。　
「てやんでい、あんなの悪口に入らねえよ。それに、親御さんたちからあんなに謝られちゃ、許さねえってわけにもいかねえさ」

　イナリの言う通りだった。
　あの後、イナリに悪口を言った子供たちの親は、子供の頭にげんこつを落とし、
「イナリちゃんごめんね。うちの子がひどい事言っちゃって」
「せっかく手伝って貰ってるのに、本当にごめんなさい……」　
「うちのタマにはきちんと言っておくから、本当にすまない……」
　と、しきりに頭を下げたのだった。
「けど、イナリが辛いなら今からでも……」
「ダンナ、気にすんなって。いつもの心配症なとこが出ちまってるぜ」
「話を通したのは俺だから、申し訳なくて……」
「だったらよ、これが終わったら、家で改めて節分をしようじゃねえか」

　イナリは椅子から立ち上がって、腰に手を当てた。
　すると、テントの部分が潰れ、豊かなバストのラインがくっきりと浮かび上がる。
「なあ、ダンナ？」
「い、イナリ、やめろって」
　ずい、とイナリは身体を寄せてくる。
「なんだい？あたしはいつもみてえに、腰に手をやってるだけだぜ？」
　イナリは、イタズラを企む子供のように、にやりと笑ってみせた。
「節分と言やあ、恵方巻だろ？口に入りきらねえくらい、でっかい"恵方巻"を、景気よく食っちまいたいよな？」
　衣装越しに触れる身体が熱い。下に何枚か着ているはずだが、それを通して熱い体温が伝わってくる。
「それに、歳の分だけ豆を食わねえとな？へへっ、"豆"がうまいからいつも食いすぎちまうけどな」
　心臓が跳ね上がる。これは節分の行事のことだと、自身に言い聞かせる。

　さらに、イナリは声を潜めて言った。
「最後には、"鬼は外、福は内"って……たんと"豆まき"しないとな？ダンナ」
　見上げる瞳は、熱を帯びてギラギラと光っていた。
　心臓の音が加速する数秒間。小鬼のイタズラにしては、あまりに過激すぎる。
　それから、イナリはさっと身体を離した。腰から手が離れており、体型は元のドラム缶に戻っている。
「おっと、そろそろ休憩も終わりだな。後半も頑張っていこうぜ、ダンナ！」
「あ、ああ。頑張ろうな」
　先ほどの会話は何だったのか。
　俺は、努めて心を無にして、客たちに豆を売るのだった。　

　その後、特に問題が起きることは無く、商店街の節分イベントは終了した。
　例年より節分の品が良く売れたと、商店街の人たちが喜んでいたからか、イナリも嬉しそうだった。
　それから、俺とイナリは家に帰って、節分を楽しんだ。
　イナリは雰囲気が出るからと、鬼の衣装のまま、恵方巻をくわえ、豆を食べた。
　そして俺は、小鬼のイタズラにお仕置きするように、イナリに豆をまいてみせたのだった。
『鬼は外、福は内』と。

【終わり】

ご清聴ありがとうございました。スーパーで節分の豆が山積みになっているのを見た時に考えたSSです。

タマはなにやってんだ

>>13
タマには休ませてやれよ!!!

鈍くさくてでべそのまん丸いデブ鬼ってことで通しましょう。
イナリは女の子とはいえ・・・

結局コンコンしただけやんか

良きかな…