「おっと、ネクタイが曲がってるぜ」
「ああ、ありがとう」
　イナリワンは夫のネクタイに手を伸ばし、位置を整える。
　それと同時に、尻尾をはたきのように使って、夫の身体のあちこちをぺしぺしとはたく。
　はたかれていない場所が無くなるくらい、念入りにはたいていく。
「埃でもついてたかな」
「てやんでい！虫よけみたいなもんよ。そんじゃ改めて、いってらっしゃい！」

　トレセン学園は、イナリトレが籍を置いていた頃と変わりはない。
　レースコースでは、才気あふれるウマ娘たちが、風を切って駆けている。
　イナリトレは観客席の手すりに寄りかかり、心躍る気持ちでそれを眺めていた。
　新たな世代が、新しい時代を切り開く。それを目の当たりにしている気分だった。

『学園には若い奴らがいるからなあ。ダンナを取られちまうかもな』
　イナリが冗談半分に言っていたことも、あながち的外れじゃないなと思う。
　現に、溢れる才能がありながらも、未だトレーナーが付いていないウマ娘が、目の前に大勢いるのだから。トレーナーとして目移りしてしまう。
　だが、自分は大井レース場に所属して、チームトレーナーをしている身だ。その辺りはちゃんとわきまえているつもりだ。

「彼女たちが気になりますか？」　
　横から声をかけてきたのは、たづなさんだ。
　学園長は背が伸びたと聞いているが、たづなさんは驚くほど何も変わっていない。
　イナリトレは、笑って言う。
「G1ウマ娘の原石が目の前にいたら、そりゃ気にもなりますよ。」　
「でしたら、中央に戻ってみては？学園は、いつでもトレーナーを募集していますよ」
「すみません、今は大井に所属する身です。預かっている子たちを裏切れませんよ」
「大井に所属していても、臨時トレーナーとして時々来て頂けるだけで、すごく助かるのですが……」
　たづなさんがイナリトレに近づいた時、彼女の鼻が何かを感じ取ったように動いた。

「……そうですか。すみません、今の話は忘れて下さい」
　たづなさんは、残念そうに眉を下げる。
　急に提案を止めた理由は分からないが、たづなさんの申し出も当然だ。
　名だたるG1ウマ娘のトレーナーたちが、担当の引退と共に学園を去っていくとなれば、一人でもトレーナーを呼び戻したくなるというものだ。
「そろそろ、講演の時間です。準備をお願いします」
「分かりました。すぐ行きます」
　ターフを駆けるウマ娘たちをじっと見た後、イナリトレは体育館の方へ歩き出した。

　芝でもダートでも結果を出したウマ娘、それがイナリワンだ。
　東京大賞典と有馬記念の両方で勝利した功績は、特に評価されており、その結果に貢献したイナリトレのトレーナー技術も評価されている。
　体育館で行われた講演は、芝でもダートでも通用する技術を簡潔にまとめた内容で、学園のトレーナーや生徒からの反応も上々だった。

（さて、学園長に挨拶して帰るか……）
　講演が終わった後、イナリトレが校舎の廊下を歩いていると、向こうから一人の生徒が駆け寄って来た。
「すみません、トレーナーさん！お話があるんです！」
　あちこち走り回ってイナリトレを探していたのか、額に汗を浮かべている。
「どうしたんだい？」
「お願いです！私のトレーナーになってください！」
　イナリトレはぎょっとする。初対面の相手にトレーナーになって欲しいなんて前代未聞だ。それと同時に、自分がイナリをスカウトしたのは初対面の時だったな、と思い出して、心の中で苦笑いする。

「急にどうしたんだ？」
「講演のお話を聞いて思ったんです！芝でもダートでも勝てる、すごいウマ娘になってやるって！」
「でも、最初は芝かダートのどちらかに集中するべきだ」
　イナリトレはきっぱりと言う。
「それに、俺は大井のトレーナーだ。中央で走るなら、君のトレーナーになれないよ」
「私、イナリワンさんに憧れてるんです！」
　イナリワンの名前を出されて、イナリトレの心が動く。
「イナリに……？」
「あんな風に、力強くてすさまじい走りをしたくて……時々でいいんです、トレーニングを見てもらうだけでも……」
「それは……」

「私もお願いします！」
　気づいたら、他の生徒がイナリトレのそばにいた。
「イナリワンさんに憧れてるんです！」
「私も！」
「私もお願いします！」
　気づけば、イナリトレは大勢の生徒に取り囲まれて、身動きが取れなくなっていた。
「ま、待った！無理だって！」
「お願いします！」
「あのイナリワンさんのトレーナーさんに見て欲しいんです！」
「G1ウマ娘になりたいんです！」
　周りをぐるりと囲まれて、退路が無くなっていた。
　無理に通り抜けて逃げようにも、ウマ娘のパワーにはかなわないだろう。
　絶体絶命だ。　　　

　しかし、生徒たちがイナリトレにさらに詰め寄った時、急に生徒たちの顔色が変わった。
　お化けか何かを見てしまったかのように、顔を青くして、イナリトレから離れていく。
「その、すみませんでした……」
「すみません……」
「ごめんなさい……」
　生徒たちは次々に謝って、教室の中や廊下の向こうへと散っていった。
「いきなりどうしたんだ？」

　イナリトレが困惑していると、聞き覚えのある声がした。
「なんやなんや騒がしいな」
　教室から出てきたのは、イナリワンの友人のタマモクロスだ。
「タマモクロスか……久しぶり」　
「久しぶりやな、イナリのダンナさん。あんたらの結婚式以来やな」
「どうしてここに？」
「後輩の顔を見に来たってとこや。それにしても大変やったな。みんな結果出すのに必死なんや、G1ウマ娘のトレーナーが一人で歩いとったら、あっという間に襲われるで」
「気を付けるよ」
「そういえば、イナリは元気にしとるか？」
　そう言って、イナリトレに近づくと、タマモクロスは露骨に顔をしかめた。

「あー……イナリのやつ、学園に行くってだけでここまでするんか……いや、ウチもダーリンにやるかもなあ……」
「どうしたんだ？」
「匂いや。ウマ娘にしか分からんかもな」
「匂い？そんなにひどいか？」
　イナリトレが自分の匂いを嗅ぐと、タマモクロスは手を振って否定する。
「ちゃうちゃう、イナリの匂いや。アンタの全身、イナリの匂いまみれや。イナリの顔が見えるくらいにな」
　タマモクロスは、しかめっ面でイナリトレの肩のあたりを指さした。

「目かっぴらいて、歯を剥き出しにしたイナリの顔や。あいつらが逃げるわけやなあ、こんなおっそろしいのが付いてんやから。さっさと帰ったほうがええで、ここの連中が怯えるからな」
　タマモクロスは、廊下の向こうへと歩き出す。
「まったく、イナリの独占欲なんか見てられんわ。また今度な、ダンナさん」
　タマモクロスが去った後、ぽかんとした顔で、イナリトレは自分の腕の匂いを嗅いだ。
　スーツの布の匂い以外、何も嗅ぎ取ることはできなかった。

　その日の夜。夕食の場で、イナリトレはイナリワンに言った。
「今日、学園で生徒たちに会ったんだけどさ」
「そいつはいいねえ！才気あふれる若手のウマ娘たちってわけかい！」　
　笑顔のイナリワンに、さりげなく言ってみる。
「その……時々でいいから、学園に来てトレーニングを見て欲しいって言われて……」
「それで？」
　イナリワンの顔から、さっと笑顔が消えて無表情になる。
　次の瞬間に鬼になってもおかしくない。そんな緊張感を放つ無表情。

「い、いや、結局断ったよ。大井のみんなを見るのに集中したいって言ったんだ」
　イナリワンの顔に笑顔が戻る。
「そうかい！いやあ、ダンナは偉いねえ。自分の筋ってやつをきっちり通すんだからよ！惚れ直しちまいそうでい！」
「そんな、大したことじゃないよ」
　そう、本当に大したことじゃない。
　イナリトレは思う。
　たづなさんや、生徒たちからの誘いを断れたのは、イナリのおかげだ。
　イナリが朝、尻尾で身体をはたいて、匂いを付けてくれなかったらどうなっていたか。

　そこまで考えて、ふと思う。
　嗅いだだけで、恐ろしいイナリの顔を思い浮かべてしまうような匂い。
　朝、イナリはどれほどの情念を込めて、尻尾で俺の身体をはたいていたのだろう。
　イナリトレは、イナリワンの顔を見る。
　笑顔で夕食を食べている姿からは、そんな殺伐とした印象は全く感じられない。

「どうしたんでい？そんなにじろじろ見られたら、照れるじゃねえか」
　デレデレと照れ笑いするイナリワンを見ながら、水面下で行われていたウマ娘たちの静かな戦いのことを考えて、イナリトレは背筋をぶるりと震わせるのだった。

【終わり】

このいつもイナリ系のショート書く人って文才あるよね

>>20
ありがとうございます。励みになります。

いつも楽しみに読ませてもらってます。
今回もイナリ愛が最高に詰まった
尊い作品でした。
ところでウマ娘にしか分からないかも
知れないイナリの匂いをたづなさんが
感じ取ったって事は、もしかして
彼女はウｍ

>>22
ご愛読ありがとうございます。それ以上いけない。