【①　昼寝】

　昼休み。
　イナリはトレーナー室に置いた畳で、昼寝をするのが日課だ。
　イナリ曰く、「畳の上で昼寝ができりゃ、午後も張り切って頑張れるってもんよ！」という訳だ。
　畳の上で寝ているイナリは、ぐっすりと眠っているが、あまり近づかないようにしている。理由はもちろんある。

　以前、たまたまトレーナー室にやってきたタマモクロスが、昼寝をしているイナリを見て、耳を触ってやりたいと、いたずらをしようとしたことがあった。
　そろりそろりと、タマモクロスが忍び足で近づき、イナリまであと数歩というところだった。
　イナリはぱちりと目を開けて、タマモクロスを睨んだのだ。
「なんでい！タマじゃねえか！」
「お、起きとったんか！脅かさんといてや！」
「てやんでい！起こしたのはタマの方だろうが！」
「近寄ったくらいで起きるなや！」
「ああ！？」
　と、その後は喧嘩になってしまった。
　つまり、寝ている時のイナリは気配に敏感なのだ。
　

　イナリの寝息を聞きながら仕事をしていると、あることに気が付いた。
　資料が足りないのだ。
　そして、その資料はテーブルの上。寝ているイナリのすぐ傍だ。
　昼休みが終わってから取ろうと思ったが、あれがないと仕事が進まない。
　心を鬼にして、椅子から立ち上がると、なるべく音を立てないようにして歩く。
　一歩、二歩、三歩。
　この間、タマモクロスの接近が気が付かれた位置まで来たが、イナリは起きない。
　時々、ピクリと耳が動くが、寝息に乱れはない。

　四歩、五歩……まだ起きない。
　六歩。イナリのすぐ傍だ。しかし、起きる気配はない。
　ここまで起きないと逆に心配になる。
　イナリを見ると、畳の上で丸くなって、すーすーと寝息を立てている。
　寝顔は穏やかだ。
　いつもはきはきした表情を見ているせいか、こうしてリラックスしているイナリの表情は新鮮だ。
　無防備なイナリを見ていると、邪悪な欲求が沸き上がってきた。
　トレーナーとして、決して従ってはいけない欲求。必死に耐えようとするが、欲求はあまりに強く、激しい。

「ん……」
　イナリが小さい呟きを漏らして、寝返りを打つ。
　もう耐えられなかった。
　イナリの頭を、一回、二回、と優しく撫でる。
　ここまで眠りが深いのも、トレーニングをしたり、後輩の面倒を見たりと、いつも頑張ってるせいだろう。
　イナリがリラックスできるように、何か手助けがしたかった。
　気が済むまでイナリの頭を撫でた後、テーブルから資料を取って仕事に戻った。

「おはようさん、ダンナ！」
「ああ、おはよう」
　昼休み終了直前に、イナリは目を覚ました。
　頭を撫でたことはバレてないのか、特に変わった様子もない。
「なあ、ダンナ……」
　と思ったら、イナリは少しだけ顔を赤くして提案してきた。
「頭を撫でるやつ……毎日やってくれねえかい？」
「……ああ、いいよ」
　どうやら、バレていたらしい。
　この日から、昼休みにイナリが畳の上に寝転がった後、十分ほどイナリの頭を撫でる時間ができたのだった。

【続く】

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②ダンナ呼び

　
　イナリは俺をダンナと呼ぶ。
　学園では、「おうダンナ！今日も一日頑張ろうぜ！」
　大井の商店街では、「ダンナ！和菓子屋で熱いお茶と饅頭でもどうだい？」
　お出かけの時は、「へへっ、ダンナと一緒なら、どこだって楽しいってもんよ！」
　こんな調子だ。
　ダンナと呼ばれ過ぎているせいか、休日に一人で大井の商店街を歩いていると、
「おう、イナリのダンナさん！」
　とイナリがいなくても、声をかけられるほどだ。

　八百屋さんにも、
「イナリのダンナさん！いいナス入ってるよ！」
　と声をかけられ、魚屋さんにも、
「イナリのダンナさんじゃねえか！サンマいるかい？」
　と声をかけられ、和菓子屋さんにも、
「おやおやダンナさん。イナリちゃんにお団子買っていかなくていいのかい？」
　と声をかけられる。
　しまいには、イナリと仲がいい子供たちに、
「イナリのダンナさんだ！」
「イナリとラブラブなんでしょ！」
　とからかわれてしまう。

「俺とイナリがラブラブなんて、誰から聞いたんだ？」
「お母さんが言ってた！イナリとダンナさんはそのうち結婚するって！だからダンナって呼ばれてるんだって！」
　それは誤解だ。イナリのダンナ呼びと結婚は関係ない。
「その、それは違うんだ」
「じゃあ、イナリと仲悪いの？」
「そういうわけでもなくて」
「分かった！ダンナさんはイナリが嫌いなんだ！」
「違う！好きだ！」
「わあ怒った！」　
　けらけら笑いながら、子供たちは走って逃げていく。

　追いかける気にもならず、はあ……とため息をつくと、
「おうダンナ」
　後ろから声がした。
　振り返ると、イナリが立っていた。
　散歩か何かの途中なのか、私服姿だ。
「ダンナが来たって商店街の連中が言ってたからよ。ちょいと歩き回ってたら、声がしてな。そしたら、可愛げのある口喧嘩に出くわしたってわけでい」
　それから、イナリは笑って、
「いやあ、それにしても、怒鳴るくらいあたしが好きだなんてねえ」
「い、いや、つい口に出てしまったというか」
「照れなくてもいいぜ、ダンナ」

　イナリは俺の目前に顔を近づける。
「あたしもダンナのことが、好きだからよ」
　機嫌良さそうに笑うイナリに、俺は顔を赤くして黙っていることしかできなかった。
　その後、イナリと和菓子屋でこし餡団子を食べながら、商店街に広まっている誤解を解く方法を考えていた。
　しかし、イナリが俺のほっぺについた餡子を指ですくって食べたのを、和菓子屋のばあちゃんに見られたせいで、さらなる誤解が広まってしまったのだった。

【続く】