過去の凱旋門賞の映像を見て、勝利パターンをいくつかのタイプに分ける。
その上で、近い走り方のウマ娘にそれを再現してもらう。
協力を要請しやすいのはプロジェクトL'Arcの利点だ。
「マンハッタンカフェ。後ろに控えつつ、早めにロングスパートに入る。ゼンノロブロイ、先頭をスローペースで走り、二回に分けて加速する。ハッピーミーク、中団から最内を通って前に抜け出る。ライスシャワー、常に二番手の位置で走り、後ろのスパートと同時に最大加速をする」
簡単に作戦内容を伝えていく。
四人での併走で凱旋門賞と同じ条件にはならないが、勝手は分かる。
この走り方が自分に合っているのかどうかを知るのも大事だ。
「ロブロイ、コーナーで膨らまないようにな」
「は、はい！気を付けます！」
「カフェはストライドを意識していこう」
「そう、ですね。こちらでは、乱れてしまう事が多いですから」
「トレーニングとは言え、全力で勝ちに行きましょう！」
「むん。走る時は、速く」
合同トレーニングはトレーナーとしても有益だ。
海外レースについて経験不足な分、少しでもノウハウを蓄積しておかなければ。
「ライス、準備は良いな？」
「うん、いつでも大丈夫だよ」
「よし。･･･よーい、スタート！」

一着になったウマ娘は>>805(ライスシャワー・マンハッタンカフェ・ゼンノロブロイ・ハッピーミークのいずれか一人)

マンハッタンカフェ

順調にそれぞれの作戦を遂行している。
今、凱旋門賞勝ちウマ娘同士の夢の対決を見ているのかもしれない。
「ふっ」
マンハッタンカフェが残りおよそ1000m地点で速度を上げた。
三番手のハッピーミークに外から並ぶ。
非常に長くスパートをしなくてはならない上、距離のロスもある。
並大抵のスタミナでは実行出来ない作戦だが、これで実際に勝利したウマ娘もいたのだ。
「内には入らせない」
ハッピーミークもマンハッタンカフェと競り合うように前に出た。
「たっ！」
ライスは進路を外に取り、一気に加速する。
後ろ二人のスパートに反応したのだ。
「これだと･･･」
ゼンノロブロイも一瞬遅れて脚を速める。
しかし差は既にかなり縮まってしまっている。
スローペースの逃げはハマると強いが、確実性に欠ける。
ゼンノロブロイの走りとは少し系統が違っていたようだ。
「まだ、走れる」
マンハッタンカフェのスピードは落ちない。
「む」
ハッピーミークは前のライスと外のマンハッタンカフェに進路を塞がれてしまう。
ライスもゼンノロブロイを抜いた。
「ライスだって！」
最終直線、ライスとマンハッタンカフェの激しい競り合い。
能力に大きな差は無い。
どちらが勝ってもおかしくない。
「やぁぁぁぁっ！」
「はぁっ！」
マンハッタンカフェが僅かに先着した。
「はぁ、はぁ、はぁっ。もう少し、だったのに」
「アナタの影は、届いていました。何かがあれば、結果は変わっていたでしょう」
この併走からはいくつもの課題が見えた。
あとはそれぞれで持ち帰り、改善していこう。

ライスシャワーと食べるものは>>807(フランス料理または日本料理)

日本料理（卵雑炊）

今日のトレーニングは終了。
データを整理していると、部屋のドアがノックされた。
「こんな時間に誰だ？はーい･･･ってライス？」
開けてみると、耳をぺたりと寝かせたライスが立っていた。
「あの、夜遅くにごめんなさい、お兄さま。ちょっと聞きたい事があって」
「どうしたんだ？」
もしや怪我や病気だろうか。
自分にしか分からない些細な違和感がそれらの予兆である事は多々ある。
ライスの様子だと、事態は軽くないかもしれない。
「あ、あのね･･･」
ライスは意を決して言った。
「お腹が空いたの。だから、何か食べても良いか確認しておきたくて」
「そ、そんな事か･･･」
特に悪い事は起こっていないようで安心した。
「いや、ごめん。大事な事だもんな」
空腹のせいで調子を崩されるのも困る。
小さな事かもしれないが、コンディション、そしてライスの幸せのためには重要だ。
「よし、じゃあ夜食を食べよう」
「良いの？やったー！」
ライスは嬉しそうに小さく跳ねた。
宿泊施設のキッチンや一部の食材は自由に使える。
こうした事態も想定していたのだろう。
「何を作るの？」
「卵雑炊なんてどうだ？消化に良いし、満腹感もある」
「わぁ･･･！美味しそう！」
ライスと協力しながら調理していく。
工程自体は簡単だ。
「お兄さまは卵をお願い」
「分かった」
だしなど、フランスには無いような調味料もある程度揃っている。
食べ慣れた日本料理でコンディションを戻すためだろう。
「いただきます！」
それなりの量があったが、ライスは簡単に平らげた。
「たまには夜食も良いな」
「うん、また食べたいな」

次のトレーニング時の天気は>>809(晴れまたは雨)

雨

「おはようお兄さま」
「おはよう。今日は雨だな」
凱旋門賞の日は近い。
生憎の雨だが、トレーニングは中止出来ない。
「雨の中のトレーニングだ。走りづらいとは思うけど、頑張ろう」
「うん、本番も雨になるかもしれないもんね」
この時期の欧州は雨が多い。
過去、雨の凱旋門賞も何度も行われてきた。
天気はコントロール出来ないからこそ、このタイミングで経験を積んでおかなければ。
「芝に足を取られないように、踏み込む強さを調整するんだ」
強過ぎても弱過ぎても上手く走れない。
体重や速度、摩擦などを感覚で計算し、即座に加減しなくてはならない。
「次は、ライバルと一緒に走っているのを想像しながら。相手を徹底的にマークするイメージで」
「きっと、カフェさんなら･･･」
この前の併走を思い出しながら走る。
併走もダービーの時もニエル賞の時も雨では無かったため、正確なイメージは出来ないかもしれない。
だが、マンハッタンカフェの走りはライスの中に焼き付いている。
「ここ！」
ぐしょぐしょになった芝を蹴り、加速する。
ライスの中のイメージに勝利出来ただろうか。
「ライス、どうだった？」
ライスは首を横に振った。
「ううん、まだ足りない。もっと突き詰められるはず･･･」
世界に挑むのだ。
妥協は出来ない。
「よし、満足行くまでやろう」

ライスシャワーが走った本数は>>811(3〜10本)

7本

「うーん･･･もう一本！」
ライスはまだ納得出来る走りが出来ていないようだった。
全体を通して完成度の高い走りではあるが、細かい部分を修正したいらしい。
「はぁ、はぁ･･･」
「一度休もう。無理して走っても良い結果は出ないよ」
「でも･･･」
ライスの表情には焦りが見えた。
凱旋門賞に対して、努力はしてもし足りない。
どれだけやっても完全な安心は得られないのだ。
だが、だからこそ、焦りは禁物だ。
「メリハリをつけて、きちんと走る。基本は忘れないようにな」
「･･･そうだね。うん、分かった」
水分や塩分を摂取し、マッサージを行う。
コンディションを整えて、良い状態で再開する。
「まだ我慢だ！コーナーを抜けてから！」
雨の中、何度も走る。
調整だけでなく、スタミナ強化にもなっている。
「最後！出し切れ！」
「はぁぁぁぁぁぁぁっ！」
疲れているはずなのに、キレは良かった。
これが今日出来るベストの走りだと悟った。
「今日はここで終わりにしよう。お疲れ様」
「･･･うん。最後は上手く走れた気がする！」
2400mのコースを7回も走った。
ハードなメニューだったが、ライスはやり抜いた。
「風邪は引かないように早く着替えるんだぞ」
タオルでライスの頭を拭く。
「えへへ、分かった」

佐岳メイと行く場所は>>813(ロンシャンレース場または凱旋門)

ロンシャンレース場

今日はお休み

今日はロンシャンレース場でファン交流イベントが行われる。
凱旋門賞前のお披露目も兼ねて、凱旋門賞に出走するウマ娘も何人か参加しているようだった。
『応援ありがとう！』
『ワタシの勝利！その目に焼き付けたまえ！』
サインや握手などに加え、賞品を貰えるクイズ大会などもあった。
「トレーナー！あっちにガラスで出来たスピードシンボリ像があるらしいぞ！」
佐岳さんに手を引かれ、早足で進む。
普段は頼もしい佐岳さんだが、今日は子供のように目をキラキラさせている。
「み、見えない！」
展示されている像の周りには人が多く、小柄な佐岳さんはつま先で立ってそれを見ようとする。
しかし、あまり見えていないようだった。
「くっ、諦めるしかないのか･･･！」
「いえ、諦めるなんて出来ませんよ」
佐岳さんの身体を持ち上げ、目線を高くした。
「わっ！？ちょっ、トレーナー！？」
「見えましたか？」
安全には配慮しながら持ち上げ続ける。
「ああ！見えた！ははっ！すごいぞ！」

イベントに出演するウマ娘は>>816(ヴェニュスパークまたはスピードシンボリ)

スピードシンボリ

「本物とどちらがすごいかな？」
「それはもちろん本物だな･･･って」
後ろからの声に、佐岳さんが息を詰まらせる。
「スピードシンボリ！？」
「久しぶりだな、メイ」
本物のスピードシンボリさんがいた。
とうに現役を退いていると言うのに、そのオーラは輝きと重さを放っている。
「来ていたのか！はは！びっくりしたよ！」
「プロジェクトL'Arcは参加出来なくてすまないな。ありがたい事に忙しくてね。今日も仕事で来ているんだ」
日本のウマ娘の海外挑戦の先駆けとなった伝説的な存在、スピードシンボリ。
かつてスカーレットと一緒に助言を受けた事もあった。
「君も元気そうで何よりだ。ライスシャワーの活躍も耳に入っているよ」
「ありがとうございます」
軽く話した後、スピードシンボリさんはステージに登った。
『皆、驚いてくれたかな？今日は少しだけ私の話をしようと思うんだが、聞いてくれるか？』
イベント参加者へのサプライズとして、スピードシンボリさんの講演が行われた。
全てがフランス語であったが、佐岳さんが要約しつつ訳してくれたため内容は理解出来た。
「やっぱりすごいな、君は」
佐岳さんは誇らしげに呟いた。
「佐岳さんはスピードシンボリさんと一緒に凱旋門賞に挑んだ事があったんですよね」
「ああ。当時は全く未知の領域だったから大変だったよ。ただ、多くのものを得られた」
先陣を切って挑戦してくれたからこそ、今こうしてプロジェクトL'Arcが実行に移されている。
感謝してもし足りない。
「俺達でしっかり受け継がないとな」

次にライスシャワーと行うトレーニングは>>818(スピード・スタミナ・パワー・根性・賢さのいずれか)

根性

「今日は佐岳さんも一緒にトレーニングしてくれるぞ」
「よ、よろしくお願いしましゅ！」
海外でのトレーニングにも慣れてきたが、第三者の視点から確認してもらう事も忘れてはいけない。
「どんなトレーニングをするんだ？」
「パドルボードを使って体幹を鍛えるつもりです。バ場状態が悪くても姿勢がブレないように」
走る時に直接使うのはもちろん脚だが、脚は胴体と、胴体は腕や頭、尻尾と繋がっている。
それら全てでバランスを取らないと、せっかく生み出した推進力が上手く地面に伝わらなくなる。
バランスが崩れないような身体作りが大切だ。
「わ、わわっ･･･！？」
流れの穏やかな川に浮かべたボード。
ライスは慎重に足を乗せる。
「はっはっは！もたつくと余計に乗りにくくなるぜ！勢いだ！勢い！」
佐岳さんは既にボードの上に立ち、パドルを使って進んでいた。
「まずは座ってやってみようか」
「う、うん」
ボードの上に座っても、体幹は十分に鍛えられる。
段階的に負荷を上げていこう。

凱旋門賞に出走する代表メンバーの人数は>>820(3〜6人)

4人

「ゆっくり、ゆっくり･･･！」
「た、立てた！」
少しずつライスも慣れてきて、ボードの上に立てるようになった。
「じゃあ漕いでみるか！」
佐岳さんが横につき、ライスはパドルを使って水面を波立たせる。
「わ、動くと、わっ！？」
「ライス！･･･ふぅ」
バランスを崩しそうになったが、何とか踏みとどまった。
その後も危ない場面はあったが、落水はしなかった。
「今日のトレーニングはここまで。明日はしっかり休んで、明後日の代表選抜レースに備えよう」
この代表選抜レースはプロジェクトL'Arcメンバーだけで行う。
このレースの結果と海外での公式レースでの成績を総合的に見て凱旋門賞に挑むメンバーを決めるのだ。
「代表メンバーはたった4人。誰がメンバー入り出来るかは正直まだ分からない」
他の参加者もかなり実力が伸びている。
ニエル賞を制したライスだが、メンバー入り確実とはまだ言えない。
「ライス、絶対に代表入りする。お兄さまと一緒に凱旋門賞に挑戦するって決めたから」
「ああ。頑張ろう！」
ライスの目には覚悟の光が宿っていた。
「良い気合いだ！期待してるぞ！」

選抜レースでのライスシャワーの枠順は>>822(1〜9番)

1番

凱旋門賞に出走するウマ娘を決める代表選抜レース。
日本のウマ娘同士で枠を奪い合わなければならない。
「恨みっこなしだぜ！」
「負けるつもりなんてハナから無いから」
「が、頑張ります」
レースが行われるのはVR空間内のロンシャンレース場。
本番と同じコースで行うのは自然な流れと言える。
「･･･ロブロイさん、大丈夫、ですか」
「あ、は、はい！緊張はしていますが、大丈夫です！」
ゼンノロブロイは顔を上げた。
「海外レースであまり良い結果が出ていないので、代表入りするためにはこのレースで勝たないと」
元気が無いように見えたのは、心の内で静かに覚悟の炎を燃やしていたからなのかもしれない。
「ミーク。いつも通り、臨機応変にいきましょう」
「むん」
クラシック級もシニア級も関係無く、同じ枠を争う。
クラシック級のライスにはどうしても経験の差で不利が生まれてしまう。
必要なのは、不利すら突破出来るくらいの高い実力。
「代表入りは前提、だから。勝たないと」
ライスは集中を高めながらゲートに入る。
「スタートしました！おおっと！先頭に立ったのは1番ライスシャワー！」
内枠の影響もあり、幸か不幸か、ライスがハナを取った。
先頭は風を避けられない分消耗する。
だが、前にいるというのは誰よりゴールに近い事も意味する。
「どっちに転ぶか、だな」

選抜レースでのライスシャワーの着順は>>824(1〜5着)

1着

「3番ハッピーミークが2番手。先頭をやや離れた位置から狙っています」
構図としてはライスが単独で逃げる形になっている。
これまであまり経験した事の無い展開だ。
「掛かっているのか？」
「いや、冷静さは失っていないようですよ」
「うーん。とは言え逃げが残るかなぁ･･･」
周りのトレーナーも展開を見て唸る。
トレーナーの方も、様々なレースを見て勉強しているのだ。
「負けられないのは、私だって同じです！」
ゼンノロブロイが早めに仕掛けた。
2番手のハッピーミークに外から並び、追い抜こうとする。
「抜かせない」
ハッピーミークも呼応して加速した。
「･･･予定外、ですが」
マンハッタンカフェは、やむを得ず前に出た。
末脚勝負よりもスタミナを活かしたロングスパードが得意な彼女にとって、前のウマ娘達が早めに仕掛けるのは都合が悪い。
リードをこれ以上広げられないためにも今追う必要があった。
「ラァァァァイス！根性で粘れぇぇぇぇっ！」
フォルスストレートを抜け、真の最終直線へ。
長い最終直線により、逃げ切り勝ちは難しくなる。
だが、ライスはなかなか沈まない。
「さ、差が縮まらない･･･！」
あと1バ身のところから差を縮められないゼンノロブロイとハッピーミーク。
「これが、今のライスさんの力」
いつものように前に強いプレッシャーをかけていた訳ではない。
そういった事は何も無い、素の力でライスシャワーは勝利した。
「ライスシャワー一着！圧倒的だ！」
「今やメンバーの中で一番の実力者かもな」
国内GIをあと一歩のところで逃したライスだが、ここに来てその実力は大きく伸びた。
「これなら、凱旋門賞も」

ライスシャワー達と一緒に行うトレーニングは>>826(自由な形式)

セーヌ川沿いを持久走

イメトレ

今日はお休み

「土台が違うんだなー。アタシも見習わないと」
「どんなメニューやってんすか？」
選抜レース翌日、ライスの元に数人のウマ娘がやって来た。
強さの秘訣を知るため、練習を見学しに来たのだ。
「え、えっと、ライスはただお兄さまの考えたメニューをやってるだけで･･･」
「お兄さま･･･あ、トレーナーさんね！」
「チーム<アルタイル>。少数精鋭のチームですが、やはりトレーナーの手腕が大きいのですかね」
「んじゃあさ！合同トレーニングをしてもらおうよ！ね、ライスちゃん、お願いしても良い？」
ライスは勢いに押されながら答える。
「わ、分かった。聞いてみるね」
トレーニング開始前、ライスが何人かのウマ娘を連れてきた。
「あのね、お兄さま。皆がお兄さまのトレーニングを受けたいって」
「よろしくお願いします！」
「よし。分かった。ただ、ライスと同じメニューをこなしてもらうぞ」
今回の合同トレーニングはこちらにそこまで利がある訳ではない。
むしろ手の内を知られる危険性もある。
それでも受けたのは、このウマ娘達はライバルであると同時に仲間でもあったからだ。
「アップは終わったな」
「こ、これ、まだアップだったの･･･」
ライスのトレーニングメニューは平均よりも負荷が強めだ。
「次は走り込みだ。そうだな･･･今日はセーヌ川の方に行ってみよう」

一時間後の天気は>>830(晴れ・曇り・雨のいずれか)

曇り

「景色が良いと楽しく走れるね！」
「そ、そうっすね」
パリの街並みを肌で感じながら楽しく走るライス。
ついていくウマ娘達はあまり余裕が無いように見える。
GIやGIIで活躍するライスのメニューについて来られるだけでも十分すごいのだが。
「よし、少し休憩だ」
折り返して元の地点に戻ったタイミングで休憩を入れる。
長時間のランニングだが、一度に長い距離を走る必要は無い。
適度に休みながら継続した方が良いトレーニングになるはずだ。
「ちょっと曇ってきたか？」
開始から約一時間後。
空が暗くなってきた。
「雨予報ではなかったのですが」
雨の中でもレースは行われる。
ただ、ここはあくまで市街地。
走る事に特化した場所ではないため、路面が滑るなどの危険もある。
「念のため今日はここまでにしようか。戻って筋力トレーニングだ」
「うん。もうちょっと走りたかったけど、仕方ないよね」
「はは、タフだね」
屋内でも出来るトレーニングに変更する。
案の定、しばらくして雨が降り出した。
「あと十回！」
「ひぃっ、ひぃっ！」
複数人のトレーニングを同時に見るのは久しぶりだ。
日本に残してきたチーム<アルタイル>の三人に早く会いたくなってくる。
「今日はありがとうございました！」
「勉強になりました！ライスさんみたいに強くなるために、もっと努力します！」
「いつかこのメニューも楽々こなせるくらいになってやるっすよ！」
合同トレーニングで多くの事を学べたようだった。

代表メンバーの発表を行う時間帯は>>832(朝または夜)

夜

「ついに今夜ですね」
「やっぱりライスシャワーは確定か？」
「うちの子も海外で念願の重賞勝利したんだ！勢いはあるぞ！」
トレーナー達の間では、凱旋門賞に挑む代表メンバーに関して様々な意見が飛び交っていた。
「桐生院トレーナーは夜までどうするんです？」
「ミークとお出かけしようかと。トレーニングはお休みなので」
今から何かしても代表メンバーが変わる訳ではない。
普段と変わらないペースで動けるのは桐生院トレーナーとハッピーミークらしい。
「俺もどこかに行こうかな」
ライスもトレーニングは休み。
メンバー発表の夜までは時間がある。
何もしていないと何となくソワソワしてしまいそうだ。
「お兄さま！ライス、食べたいものをいっぱい調べたんだ！」
トレーニングが無い日はライスと出かける事が多い。
今日はスイーツ店を巡った。
「ライスは代表メンバー入り出来ているか不安じゃないんだな」
「うん！お兄さまがいるから！」
ライスは大きなフルーツが挟まったマカロンを食べながら言った。
こうして信頼してくれるのはありがたいが、ここまで頑張ってきたのはライス自身だ。
「俺ももう不安じゃなくなったよ。ライスがいるから」
自分達が出来る精一杯の事はやって来た。
凱旋門賞に挑戦する権利はきっと掴めるはずだ。
「さぁ！代表メンバーを発表するぞ！」
その夜、佐岳さんが全員を集めて言った。
「一人目！ライスシャワー！」

ライスシャワーと次に行うトレーニングは>>834(スピード・スタミナ・パワー・根性のいずれか)

スピード

「ライスシャワー！ゼンノロブロイ！ハッピーミーク！マンハッタンカフェ！以上四人が凱旋門賞に挑むメンバーだ！」
拍手が巻き起こる。
代表入りを逃したウマ娘やトレーナー達も素直に祝福していた。
同じチームの一員として応援してくれている。
「皆さんの期待に応えられるように、精一杯頑張ります！」
ゼンノロブロイが宣言した。
普段はあまり前に出ない彼女だが、今は眼に覚悟が宿って力強さを感じる。
「あのね、四人で一緒にトレーニングしたいなって思うんだけど･･･」
「私は･･･構いませんよ。学びも多いでしょうから」
「トレーナーに相談してみる。でも多分良いって言ってくれる」
ライスの提案により、代表四人による合同トレーニングの実施が決定した。
合同トレーニング当日。
「今日は走り幅跳びをしようと思います！地面を蹴る感覚やストライドを意識しましょう！」
桐生院トレーナーのメニューは基本に忠実でありつつも、効率的に鍛えられるものが多い。
トレーナー白書という、一族の教えが詰まった教本を参考にしているらしい。
「とっ！」
お手本として桐生院トレーナーが跳んだ。
「こんな感じです！さぁ、やってみましょう！」

走り幅跳びで一番遠くまで跳んだのは>>836(ライスシャワー・ゼンノロブロイ・ハッピーミーク・マンハッタンカフェ・桐生院葵のいずれか一人)

桐生院葵

「えいっ！」
小さな身体で砂の上を飛ぶゼンノロブロイ。
フォームは良かったが、踏み切りの位置がかなり手前だったため記録はあまり良くなかった。
「うぅ･･･もっと勇気を出さなくちゃ」
次に跳んだのはマンハッタンカフェ。
独特の長いストライドで踏み切った。
「加速し切れませんでしたか」
走り幅跳びの助走距離では、最大まで加速し切れなかったようだ。
「む、行きます」
ハッピーミークはやり慣れているのか、かなり良い姿勢で跳んでいた。
身体のバネもきちんと使えているようだ。
「ら、ライスも･･･！」
好記録に続くべく、ライスも意気込む。
「いち、にっ、さん！」
ぎこちないながらも、勢いに乗って踏み切った。
「とっ！ひゃっ！？」
しかし、着地に失敗して後ろに倒れ尻もちをついてしまった。
踏み切り線に最も近い着地点で計測するため、ライスは後ろについた手から線までの距離しか記録にならなかった。
「誰もトレーナーの記録は超えられなかった･･･。流石はトレーナー」
「大丈夫！何回かやればきっと超えられますよ！継続は力なり！です！」
合同トレーニングで、互いに高め合いながら鍛える事が出来た。

ライスシャワーとのトレーニングで重点的に伸ばすのは>>838(序盤・中盤・終盤のいずれか)

終盤

今日はお休み

「合同トレーニングはどうだった？」
「えっとね、走り幅跳びをしたんだ。トレーナーさんがすっごく遠くまで跳んでね、すごかったんだよ！」
一時的とは言え、ライスのトレーニングを見ないのは少し不安だった。
桐生院トレーナーでなければ安心してライスを任せられなかっただろう。
「学んだ感覚をトレーニングに活かしていこう」
凱旋門賞はもうすぐそこ。
最終的な仕上げの段階に入っている。
「今日は終盤力の強化をしよう。途中がどれだけ良くても、終盤がダメなら一気に逆転されるぞ」
レースは最初から最後まで油断出来ない。
だが、直接ゴールに繋がる終盤は特に激しい戦いになる。
一番の正念場ではあるのだ。
「最終コーナー辺りから先頭に立った想定で」
「うん、分かった」
色々な展開を想定し、タイミングやコース取りを変えていく。
何本も走り、スタミナを消費していくにつれて本番に近い状態になっていく。
「はっ！」
「急に内に寄り過ぎだ！距離のロスは最小限に！」
一人でのトレーニングでも、相手がいるかのように。
「残りの距離は常に意識しながら、でも悩まずに」
「うぅ･･･難しいね。でも、全部出来るようにならなくちゃ」
凱旋門賞はそれだけ要求レベルが高いレースなのだ。
「ライバルももっと力をつけているはずだ」

ヴェニュスパークの走る距離は>>841(2000〜2400m)

2400m

『はっ、はっ、はっ』
ぐんぐん後ろを突き放し、余裕のゴール。
『すげー！』
『な、なんてタイムだ』
『彼女が凱旋門賞を落とすとは考えられませんね』
満場一致の賞賛。
『良い仕上がりだな』
『当然です、師匠！』
凱旋門賞を狙うフランスのウマ娘、ヴェニュスパーク。
既にフランスGIを2勝した実力者で、凱旋門賞の大本命。
『凱旋門賞には他国のウマ娘も出てくる。彼女らと走り、学ぶように』
『はい！特に日本のウマ娘は楽しみです！』
2400mを走った後でも大して疲れていないようだった。
話し声は弾むように楽しげだ。
『2400mのレコードが出てるぞ･･･』
『非公式とは言え、これはすごい事だ。本番ではどうなるんだ･･･？』
人々の期待が膨らむ。
不安視する者は誰一人いない。
『必ず勝利します！フランスの希望として！』
ヴェニュスパークはフランスそのものを背負っていた。

凱旋門賞当日のバ場状態は>>843(良・不良・稍重・重のいずれか)

良

「あ、いた。こっちだこっち！」
凱旋門賞前日、ルビー達もフランス入りした。
チームの仲間が応援に来てくれて、ライスも心強いだろう。
「こうやって応援に来てくれるのは本当にありがたいよ」
「チームメンバーが走るんだもの、当然来るわよ」
現地には来られなくても、それぞれの場所で応援してくれる人達もたくさんいる。
とは言え直接足を運んでくれるのは嬉しいものだ。
「ライスさん、調子はいかがですか？」
「うん、大丈夫。疲れも無いし、お腹も空いてないよ」
「今お腹空いてるかどうかはあんまり関係無いんじゃないですかねー？」
ライス自身のコンディションは整っている。
また、明日の天気は晴れ予報で、バ場も良バ場になるだろう。
雨の対策はしてきたが、降らないなら降らないで良い。
「チーム<アルタイル>のウマ娘として恥ずかしくない走りを」
「はい！」
ライスは背筋をピンと伸ばして言った。

凱旋門賞でのライスシャワーの枠順は>>845(1〜20番)

5番

今日はお休み
明日は二回更新します

「はぁ、ふぅ、はぁ」
ライスは深呼吸をして精神を落ち着かせる。
世界の大舞台に飛び込むのだ、緊張がゼロになる事は無い。
むしろ、緊張状態でどれだけパフォーマンスを発揮出来るかが大事になる。
「日本のウマ娘が凱旋門賞を制するのは夢のまた夢だと言われてきた。日本のウマ娘が海外で活躍するようになっても、未だ手が届いていない」
佐岳さんは拳を強く握る。
「だが！これからは違う！プロジェクトL'Arcの始動によって日本は世界に近づいた！勝利は手の届く距離にある！掴め！君達の手で！」
「おおおおおおお！」
全員の士気が上がる。
実際に走るウマ娘は四人だが、プロジェクトL'Arcに参加するウマ娘やトレーナー達はこの挑戦を自分の事のように思っている。
一つのチームとして、凱旋門賞に挑むのだ。
「今日は･･･お友だちの影がよく伸びています･･･」
「この物語の主役になるのは、私です！」
「皆のために、頑張る」
天気は晴れ、良バ場、風はやや強め。
出走メンバー20人は一人も欠ける事無く揃った。
「お兄さま。ライスが勝ったら皆を幸せに出来るよね？」
「もちろんだ」
日本勢初の凱旋門賞制覇は当然大ニュースになる。
それだけでなく、ライスシャワーを応援してくれる人々に勇気を与えられるはずだ。
「それなら、勝たなくちゃだよね。ううん、勝つよ！」
「ああ！信じてるぞ！」
凱旋門賞が始まる。

レース序盤のライスシャワーの位置は>>848(3〜10番手)

5番手

『ゲートイン完了、出走の準備が整いました』
日本のレースではほとんど無い20人でのレース。
ゲートにずらりと並んで収まる光景は迫力すら感じる。
『スタートしました！』
一斉に駆け出すウマ娘達。
前を狙って加速する数人、良いポジションを得ようと競り合う集団。
最初は体力を温存して後ろに控えるグループもいる。
ライスは前の方、5番手の位置にいた。
「外を回らされたか」
前後にあまりスペースが無く、前に出るためには外から追い抜かなければならなかった。
「調子は良い、そうですね！」
中団にいたヴェニュスパークは不器用な日本語で言った。
「合わせてきたから」
ハッピーミークはそのすぐ隣にいた。
ライスより後ろの集団では激しいポジション争いが続いていた。
誰かが前に出ればすぐに抜き返す。
レース序盤にも関わらず、終盤に向けた競り合いが頻発していた。
「後ろは消耗しそうだ。ライスは前の方について正解だったかもな」

最初に仕掛けたウマ娘は>>850(ライスシャワー・ハッピーミーク・ゼンノロブロイ・マンハッタンカフェ・ヴェニュスパークの中から一人または二人)

ゼンノロブロイとヴェニュスパーク

レース前半は上り坂。
2400mのレースにおいて、長い上り坂はかなりの負担になる。
コーナーに入ると坂を下り始める。
高低差10mの坂を最終コーナーにかけて駆け下りるのだ。
「早めに、仕掛ける！」
最終コーナー半ば、ゼンノロブロイが下り坂の加速を活かして前に出た。
末脚の切れ味を発揮しにくいロンシャンの芝を攻略する方法の一つが、早め長めのスパートだ。
『おおおおおおおおっ！』
観客が沸いた。
ゼンノロブロイが仕掛けたのもあるが、それよりは。
『7番ヴェニュスパークが飛び出した！外を回って上がっていく！』
ほぼ同時にヴェニュスパークが飛び出していた。
弾むような足取りから生まれるのは爆発的な加速。
同時に仕掛けたゼンノロブロイが霞んでしまうほどだった。
「この前のレースよりも速いな」
「わぁ、スプリンターみたいですね･･･」
スカイも息を飲む。
『11番ゼンノロブロイも前を狙う！その内にいる5番ライスシャワーはまだ動かない！』
フォルスストレートに入る前の攻防。
ヴェニュスパークは7、8番手くらいまでに迫ってきていた。
「ここからが勝負だ」
ライスと様々なパターンを何度も練習してきた。
今回のような展開も予習済みだ。
最良の選択さえすれば、あとは速さと速さのぶつかり合いになる。
フォルスストレートに入ってからが正念場だ。

最終直線突入時のライスシャワーの位置は>>852(1〜4番手)

2番手

「ここだ！」
フォルスストレートに入り、多くのウマ娘が一斉に加速した。
ライスもその中の一人だ。
「たあっ！」
長い芝を蹴り、位置を上げていく。
ライスは先行型のウマ娘だが、末脚も伸ばしてきた。
周りのウマ娘にもスピードや加速力で負けてはいない。
「行けぇぇぇっ！」
フォルスストレートも最終直線もほぼ平坦。
上下左右への動きがほとんど無いため、純粋なスピード勝負になりやすい。
「2番手まで上がった！このまま！」
スカーレットが叫ぶ。
『良いスピードですね。でも、私の方が上です！』
ヴェニュスパークがさらに速度を上げた。
「つっ」
ハッピーミークがその真後ろにいた。
しかし徐々に離されていく。
速度が違った。
『最終直線で先頭に立っているのは18番！その後ろから5番ライスシャワーが追う！ヴェニュスパークは3番手！』

一着と二着のウマ娘の着差は>>854(1〜3バ身)

1バ身

『どうですか！ついて来ますか！』
後ろからマンハッタンカフェが追い上げる。
しかしヴェニュスパークとの差はなかなか縮まらない。
海外の環境には適応しつつあるが、それでもまだ足りない。
「あの子の影さえも･･･」
マンハッタンカフェが追いかけるお友だちという存在。
いつも前を走るその影が、ヴェニュスパークという眩い光にかき消されてしまった。
ゼンノロブロイとハッピーミークも上がってこられない。
前哨戦や模擬レースとはレベルが違う。
出走するウマ娘も、重圧も。
「まだ、ライスならっ！」
日本勢で勝機が残っているのはライスのみ。
先頭に並びかけるかという状況で、必死に脚を動かしている。
「はぁぁぁぁぁぁぁっ！」
このままのスピードならギリギリ粘れるはずだ。
これまで積んできたトレーニングと強い気持ちを信じるしか無い。
『たぁぁっ！』
ヴェニュスパークが突っ込んでくる。
残り100m、前二人に並んだ。
「皆を、幸せにっ･･･！」
『絶対に期待は裏切りません。私こそが、希望だから！』
ヴェニュスパークがさらに加速した。
後ろからはフランスのウマ娘達が迫っている。
「っ！ああああっ！」
残る力全てを使い果たし、ライスはゴールまで駆け抜けた。
「はぁ、かはっ」
ライスはこれまでに無いくらいに息を乱していた。
『い、一着は･･･』
白熱した最後の競り合い。
ライス自身、結果がどうなったのかは分かっていなかった。
『一着はヴェニュスパーク！7番ヴェニュスパークです！』
凱旋門賞を制したのはヴェニュスパーク。
1バ身離れて三人並んだゴールとなり、ライスは3着であった。
「･･･そう、か」

レース後にインタビューを受けるウマ娘は>>856(マンハッタンカフェ・ゼンノロブロイ・ハッピーミークのいずれか一人)

ハッピーミーク

『ヴェニュスパークさん！おめでとうございます！』
『ありがとうございます！フランスのウマ娘として恥ずかしくない走りが出来たと思います！』
勝者へのインタビューはもちろん注目を集めた。
着差以上に実力差を見せつけた勝ち方で、見ていて清々しい走りだっただろう。
「お疲れ様、ライス。本当によく頑張ったな」
アウェイの中、日本勢の意地を見せた3着。
勝ち負けに関わらず、ライスは堂々たる走りをしてくれた。
「おにい、さま･･･」
ライスの声は震えていた。
レース後の疲労のせいでなく、心の問題だ。
「勝ちたかった。勝ちたかったよ･･･！」
ライスは胸に飛び込んで涙を流す。
本気で挑んだからこそ、この涙は尊いものなのだ。
「ああ。俺もだ」
ライスを勝たせられなかったのはトレーナーの責任だ。
どれだけ他に要因があったとしても、トレーナーが責任を負うべきだ。
「うああああああっ！」
しばらくは黙ってライスの涙を受け止めた。
「ハッピーミークさん、今回は残念でしたね」
「･･･うん。全然足りなかった。遠かった。ごめんなさい」
日本の記者によるインタビューが行われた。
プロジェクトL'Arcのメンバーとして、日本を代表して戦ったウマ娘達を記者は何度も労った。
「ミークが謝る必要は無いですよ。ミークは立派に戦ったんですから」
そう言う桐生院トレーナーも元気は無さそうだった。
大いなる世界への挑戦。
敗北の代償は大きかった。

日本で凱旋門賞を観戦していたウマ娘は>>858(登場済みのウマ娘一人)

イナリワン

「くぁーっ！あとちょっとだったってのによぉ！」
凱旋門賞は日本に住む人々にとっても大きなイベント。
国内レースと同じがそれ以上の熱意をもって観戦している。
「やっぱり日本のウマ娘じゃ勝てないのかな･･･？」
「相手が強過ぎたよ」
トレセン学園でも皆が息を飲んで見守っていた。
しかし、敗北に対して多かったのは、やっぱりかという声。
「おめぇら！何勝手に諦めてんだ！一度負けたくらい、いや何度負けたって関係ねぇ！次勝ちゃ良いんだ！」
「イナリ先輩･･･」
ネガティブに傾きそうな空気をイナリワンの声が吹き飛ばす。
「あいつらは本気で挑んで本気で負けたんだ！あたしらがしょげた顔してちゃあ胸張って帰れねぇだろうよ！」
イナリワンの言葉に、一緒にいたウマ娘達も立ち上がる。
「そうですね！せっかく頑張ったのに、暗い顔で出迎えられたら嫌な気持ちになっちゃいますし！」
「よっしゃ！次はウチらが挑戦する番だ！」
この空間にいるウマ娘達は奮起した。
ただ学園全体、日本全体の空気は依然重いままだ。
「あとはあいつら本人次第かね」

ライスシャワーの食べる量は>>860(増えた・そのまま・減ったのいずれか)

負けた悔しさで増えた

レース展開は予想していたパターンの内の一つによく似ていた。
予習はしていたし、ライスも打てる最善の手を打った。
敗因は作戦や運ではなく、実力だった。
「はぁ･･･」
天井を見上げ、息を吐く。
敗北は無駄ではないが、かと言って積極的に求めるものでも無い。
ライスには涙を流させたくなかった。
「お兄さま、いる？」
ノックと共にライスの声が聞こえた。
昨日の疲れを癒すべく、今日は休む事に専念してもらっていた。
椅子から立ち上がり、ドアを開けた。
「お兄さま、あのね、一緒にご飯食べに行かない？」
しばらく考え事をしていたせいで気付かなかったが、既に夕食どきだった。
「もうそんな時間か。分かった。ルビー達も一緒に行こう」
出かけた先はフレンチと中華を融合させた料理が特徴の店。
スカーレットがガイドブックから見つけたらしい。
「好きなだけ食べてくれ。食べて体力回復だ。あ、無理はしなくて良いからな」
「うん、分かった」
ライスはあまり元気が無いように見える。
身体的な疲労はもちろん、精神的なダメージも大きいのだろう。
「わ、エスカルゴチャーハンですって」
「アタシ、ガレット餃子にしようかしら」
食事は心の栄養にもなる。
ライスは特に食べる事が好きなので、元気を出してくれると良いのだが。
「じゃあ、ここからここまでと、こっちと、あ、これも！」
「流石に多いのでは？」
「いっぱい食べていっぱい強くなりたいんだ。負けたくないから･･･！」
ライスなりに、自身を元気づけようとしているらしい。
「そうか。それなら俺もいつもより多く食べるぞ！」

食後にする事は>>862(散歩または読書)

散歩

「ごちそうさまでした！」
ライスはいつもの五割増しくらいの量を食べ切った。
食べた量に対してお腹の膨らみが小さいのは何故なのだろうか。
「ちょっと歩こうか」
腹ごなしに軽くパリの街を散歩する事にした。
パリにいられる期間ももうすぐ終わりだ。
「ここにいた時間は長いような、短いような、どっちにも感じるな」
「私には、お二人のいない期間が非常に長く感じられました」
確かに、ルビーとこれほど長期間離れた事は無かった。
電話やメッセージのやり取りが無ければ耐えられなかったかもしれない。
「ライス、早く日本に帰りたいな。でも、早くフランスにも来たい。これって変なのかな？」
夜のパリの街は光り輝いていて、ライスを明るく照らしていた。
「変じゃないよ。俺も同じ気持ちだ。上手く説明は出来ないけど」
「別に理由なんて考えなくても良いんじゃないですか？思うままに走った方がきっと楽しいですよ」
「スカイさんが言うとあんまり説得力無いような･･･」
考えて走るタイプのスカイだが、レースを楽しむ事にはまっすぐだ。
「ライス、また次も挑戦する。今度こそ、勝つんだ」
「ああ」
街の光がライスの未来を照らしているように感じた。

佐岳メイの感情は>>864(明るいまたは暗い)

暗い

「皆、ついに明日が帰国の日だ。出来れば凱旋門賞のトロフィーを土産に持って帰りたかったが･･･それは叶わなかった」
全体ミーティングで、佐岳さんが言った。
「すまない。私の力不足だ。皆の実力を十二分に発揮出来るような環境を作る事が出来なかった」
佐岳さんが頭を下げた。
表情は見えないが、きっと悔しさで歪んでいるだろう。
「そんな事･･･！佐岳さんがいなかったら、私達はフランスに来る事さえ出来なかったんですから！」
「ええ、アナタ一人が責任に感じる事は、ありません」
「皆で、ワンチーム」
佐岳さんが手を回してくれなければ、この海外遠征は散々なものになってしまっていただろう。
トレーニング施設やレース場の手配など、ウマ娘とトレーナーがトレーニングに集中出来るように全てやってくれていた。
自分達が把握している佐岳さんのサポートはほんの一部に過ぎないのだろう。
「しかし･･･」
「ライスも、皆も、佐岳さんにいっぱい感謝してるんだよ。皆が凱旋門賞のために頑張れたのは、佐岳さんが支えてくれたからだもん」
「今回は勝てませんでした。でも、挑戦はまだ終わりじゃない。プロジェクトL'Arcは続いてるんです！」
想いを素直に伝える。
「皆･･･そうだな。凱旋門を獲るのが難しい事なんて分かっていたんだ。むしろ、簡単じゃないから燃えるんじゃないか。まさにロマン、だな！」
拳を握り、決意を固める。
もう佐岳さんの目は揺らいでいなかった。

空港で出迎えるのは>>866(駿川たづな・乙名史悦子・ライトハローのいずれか一人)

乙名史悦子記者

「あ、来たよ！」
空港では多くの人々がプロジェクトL'Arc参加者の帰りを待ち受けていた。
「お疲れ様ーっ！」
「よく頑張ったなー！」
凱旋門賞の制覇には至らなかったが、海外レースでは結果を残す事が出来た。
海外でのトレーニングや視察など、レース以外も充実した遠征となった。
「へっ、良いツラしてんじゃねぇか！」
「はは、イナリ先輩の励ましも必要なさそうですね！」
大変な部分も多かったが、行って後悔は無かった。
凱旋門賞での敗北すら糧になっているはずだ。
「ただいま！」
佐岳さんを先頭に、堂々たる姿で歩く。
悔しさはあるだろう。
ただ、応援してくれた人にそれは決して見せない。
既に前を向いて歩いている姿を見てもらいたいのだ。
「今回の遠征を振り返って、印象に残っている事は何でしょうか！」
乙名史記者からインタビューを受けるライス。
思えば、異国の地でメディア対応に苦戦しなかったのは乙名史さんのおかげかもしれない。
「えっと、ノートルダム大聖堂を見に行って･･･あ、レースの事を言った方が良いのかな？」
「いえいえ、是非レースやトレーニング以外の事もお聞かせ下さい！」
帰ってきた直後なので、インタビューは短めに終わった。
「明日からいっぱい取材が来そうだな」

トレーニングを行うウマ娘は>>868(ダイイチルビー・セイウンスカイ・ダイワスカーレットの中から一人)

ダイイチルビー

今日はお休み

ライスには遠征自体の疲れに加え、移動の疲れも溜まっているだろう。
よって、少し長めに休息日を取る事にした。
メディアの取材にはトレーナーである自分だけが応じる。
質問ばかりされているとストレスが溜まり、走りに悪影響を及ぼす可能性もあると考えたからだ。
「ルビーとのトレーニングは本当に久しぶりだな」
「はい、よろしくお願いいたします」
今日はルビーと一対一のトレーニングを行う日。
チーム<アルタイル>としてトレーニングをする事になってからは、ルビー一人のトレーニングに向き合う時間は減ってしまった。
遠征帰りという事もあり、こうしてトレーニングをするのもかなり久しく感じる。
「まずは坂路十本！」
短距離やマイルのレースでは、短い時間と距離で最高速まで加速するパワーが重要になる。
これがいわゆる末脚の元だ。
「良いぞ！自主トレの成果が出てるな！」
直接トレーニングを見られなかった分、自分で考えてトレーニングを行う部分が多くなった。
もちろんルビーは見えないところでの努力を惜しむようなウマ娘ではない。
「はっ！」
「よし！ベストタイム更新だ！」
ルビーと二人、二人三脚でやってきた頃を思い出す。
今も充実した日々を過ごせているが、原点とも言えるあの時期の試行錯誤も忘れてはいない。
「なぁルビー。あの頃に戻ったみたいだよな」
ルビーは思い出すように目を閉じた。
「･･･はい。ですが、今もそれほど変わりません。私と共に、トレーナーさんがいる。それは今も昔も変わらない」
「･･･ああ、そうだな」
形は変わっても、本質は同じ。
今も昔も、懸命に夢へ向かって走るウマ娘とそれを支えるトレーナーだ。

ライスシャワーの休日の過ごし方は>>871(外出する・自室にいるのどちらか)

外出する

フランスから帰国し、少しの間休息を取る事になったライスシャワー。
時差の影響や気候の違いなど、些細な変化が大きな不調の原因となる事もある。
少しずつ元の環境に適応し直さなければならない。
「ロブロイさんは図書室に行っちゃったし･･･どうしようかな」
休むのが今のライスの仕事だが、流石にずっと自室に籠るのには限界があった。
「ちょっとお散歩するくらいなら良いよね」
肉体的な疲労はそこまで残っていない。
軽く歩くくらいであればむしろ回復に良い。
「まだ暑いなぁ。真夏はもっと暑かったのかな」
ライスにとって、真夏を海外で過ごすのは初めての経験。
たた帰国して、いつの間にか秋になっているかと

途中送信しました

フランスから帰国し、少しの間休息を取る事になったライスシャワー。
時差の影響や気候の違いなど、些細な変化が大きな不調の原因となる事もある。
少しずつ元の環境に適応し直さなければならない。
「ロブロイさんは図書室に行っちゃったし･･･どうしようかな」
休むのが今のライスの仕事だが、流石にずっと自室に籠るのには限界があった。
「ちょっとお散歩するくらいなら良いよね」
肉体的な疲労はそこまで残っていない。
軽く歩くくらいであればむしろ回復に良い。
「まだ暑いなぁ。真夏はもっと暑かったのかな」
ライスにとって、真夏を海外で過ごすのは初めての経験。
ただ、残暑のせいで帰国したらいつの間にか秋になっていた、と思う事は出来なかった。
「いっくぞー！とりゃ！」
公園でボール遊びをする子供達。
蹴ったゴムボールはライスの方に向かって飛んでいった。
「やべ」
「わっ！？」
案の定ライスの頭に直撃する。
子供用の柔らかいボールとは言え、衝撃はゼロではない。
「ごめんなさーい！」
「だいじょうぶー？」
「う、うん。大丈夫だよ」
子供達は素直に謝り、ライスも笑って許した。
「あ、おねえちゃんテレビでみたことある！えっと、ナイスタワー！」
「ちげーよダイスパワーだろ！」
「はは･･･」
子供にもライスシャワーは認知されている。
トゥインクルシリーズだけでなく、海外でも活躍しているのも大きいだろう。
「あのね、あたしもおおきくなったらね、おねえさんみたいにびゅびゅーんってはしりたいの！」

話しかけてきた子供は>>875(ヒトの女の子またはウマ娘)

ウマ娘

ライスに憧れの眼差しを向けているのは5、6歳くらいのウマ娘。
子供達の中の誰かの妹らしく、一人だけ背丈が小さかった。
「ライスみたいに？」
「うん！トレセンがくえんのちかくをあるいてたときにね、みたのがはやかったの！」
ライスが外で走り込みをしている時にたまたま見かけたらしい。
「どうしたらおねえさんみたいにはやくはしれるの？」
ライスはしゃがんで目線を合わせて答える。
「うーんっと･･･いっぱい食べて、いっぱい寝たら良いんじゃないかな？食べて寝て、いつも楽しく元気に過ごしてたらきっと速く走れるようになると思うよ」
ライスは自分なりに子供目線に立った回答を示した。
この時期のウマ娘に必要なのは理論や能力ではなく、楽しむ心。
元気に楽しんで走る事で、結果的に速く走れるようになるだろう。
「そっか！じゃああたしはきょうのばんごはん、おかわりする！ぜったい、ぜーったいだよ！」
手を振って子供達と別れる。
「楽しく、元気に走る･･･」
ライスは自分が言った事を思い出す。
走りたいというウマ娘の根源的な欲求。
自分の走りで人々を幸せにしたい、それよりもさらに奥にあるライスの気持ち。
「今のライスは、楽しんで走れてるのかな･･･？」
勝って見ている人を幸せに。
その目的のために走る自分は幸せなのか。
「皆はどうなんだろう？」

ライスシャワーと話すウマ娘は>>877(登場済みのウマ娘一人)

スピードシンボリ

ライスは学園に戻ると、トレーナー室に向かった。
この時間はトレーニング中なので誰もいないのだが、何となく足が向かってしまったのだ。
「この部屋に来るのも久しぶりだよね」
何をする訳でもなく、ただ部屋の中を見渡す。
遠征前とそれほど変わっていない。
その時、ドアがノックされた。
別にやましい事は何もしていないのに肩がビクンと震える。
「ひゃいっ！？」
ドアを開けた先にいたのは、なんとスピードシンボリだった。
海外挑戦の先駆けとなったレジェンドウマ娘が一人でチーム<アルタイル>を訪ねてきた。
「急な訪問になってすまない。理事長に用事があったし、せっかくだから様子を見に来ようと思ってね。･･･今は君一人かな？」
「は、はい！あの、お兄さ･･･えっとトレーナーさんは今トレーニング中で･･･」
「はは、そう堅くなる必要は無いよ。今や私などよりも君の方がよっぽどスターなのだからね」
そう言われても、ライスの緊張はまだ解けない。
「少しここで待たせてもらっても良いかな。君さえ良ければだが」
「だ、大丈夫、です」
懐かしむような目つきでトレーナー室を眺める。
「あの」
ライスは恐る恐る話を振った。
「スピードシンボリさんは、走っている時は楽しかったですか？」

スピードシンボリの答えは>>879(肯定または否定)

肯定

「･･･なるほど、今君はそこで悩んでいるのか」
かつて自分が通った道を振り返っているようだった。
「私は走るのが好きだ。走るのはウマ娘の本能であるのを除いても、断言出来る。今でもたまに無性に走りたくなってしまうんだ。仕事の溜まっている時に限ってね、はは」
優しく笑って話すスピードシンボリ。
「大事なレースの時も、楽しかったんですか？」
ライスはやや不慣れな丁寧語で質問する。
「･･･どうだろう。全力で走るのは苦しいし、負けそうな時はさらに苦しい。敗北が決まった時はレースを嫌いになりそうなくらいだったよ」
ネガティブな内容だが、表情は重くない。
何かに気付いたように首を横に振る。
「いいや、でも、俺はやっぱり走るのが好きだな。再三再四、何度苦しもうとも、また走りたくなってしまう。楽しいから」
自分の気持ちを言語化する中で、スピードシンボリ自身も何かに気付いたようだ。
「君の抱える悩みにはあえて触れないでおこう。私から言えるのはこれだけだ。本当に楽しい事なら、苦しみの後にも楽しさを見つけられる」
「苦しみの後･･･」
ライスは言葉の全てを理解する事が出来なかった。
真に言葉の意味が分かるようになるのは、自分で答えに辿り着いた時だろう。
「あれ、いたのかライス」
トレーニング後、トレーナー室に戻るとライスがいた。
今日は休養日のはずだが。
「って、スピードシンボリさんも！？」
「お邪魔しているよ」
何か用があったのだろうか。
「すみません、待たせてしまいましたか？」
「いや、良いんだ。今日は彼女と話せて満足したよ」
スピードシンボリさんは帰ってしまうようだった。
「あ、ありがとうございました！」
ライスが頭を下げると、軽く手を振って去ってしまった。

ライスシャワーと次に行うトレーニングは>>881(自由な形式)

イナリワンと並走

「ライス、今日から通常メニューに戻すぞ。スカーレットはパワー重視のメニューだ。まずはウォーミングアップから」
今日のトレーニングはライスとスカーレットと行う。
海外帰りによる生活リズムのズレを徐々に修正し、元のトレーニングが出来るようになった。
次の凱旋門賞に向け、基礎を積み重ねておかなければ。
「いちに！いちに！」
「良いぞ、少しテンポアップしてみるか」
最近気温は下がってきているが、晴れている事もあり今は肌寒さは感じない。
動きやすい気候と言える。
こんなトレーニング日和には、多くのウマ娘が外でトレーニングを行っている。
「おうおめぇさんら！精が出るねぇ！」
何百kgもありそうな重りを肩に載せたイナリワンが声をかけてきた。
「流石イナリさんね。アタシもそのくらいのパワーをつけなきゃ」
スカーレットが意気込む。
これは特別丈夫なイナリワンだからこそ成立する方法なので、スカーレット達にはとてもさせられない。
「よっこいせっと！ふぅ、身体が軽く感じるぜ！そうだ、ちょっと併走に付き合ってくんねぇか？」
重さから解放されたイナリワンは肩を回しながら言った。
「ら、ライス、やりたいっ！併走！」
「アタシも！」
二人とも、やる気は十分のようだ。
「よし、2000m右回りでやろう」
比較的スタンダードな条件で行う。
「よろしくお願いします！」

最内枠のウマ娘は>>883(ライスシャワー・ダイワスカーレット・イナリワンのいずれか一人)

ダイワスカーレット

「まずはスカーレットが前に出るか。結構飛ばしてるな」
内からスカーレット、ライス、そしてイナリワンという枠順でのスタート。
とにかく先頭に立って逃げ続けるスカーレットにとって、ロスの少ない最内はかなり有益だ。
内に入る分の体力をペースアップに使っている。
「はっ！なかなかの威勢じゃねぇか！」
たった三人での併走。
後ろに控えて体力温存という作戦は取りにくく、追込主体のイナリワンは不利だ。
ただ、逆境でこそ燃えるその闘志は脅威だ。
「3、いや4バ身くらいか」
先頭のスカーレットと2番手のライスの差はおよそ4バ身。
このまま突き放されてしまえば、終盤の追い上げが間に合わなくなってしまう。
かと言ってそれに真っ向から付き合っていては追い上げるための体力自体が無くなってしまうだろう。
ハイペースな逃げの怖さは、元々のレースプランを狂わされてしまう事にある。
「離されないように･･･。ずっと、ついてく」
ライスはスタミナ自慢のウマ娘。
ハイペースにも臆さずスカーレットを追いかける。
「このイナリ様を忘れてもらっちゃあ困るぜ！」
後半のコーナーで、イナリワンが早めに仕掛けた。
後ろから追い上げる姿には威圧感すら感じられる。
「らぁぁぁぁっ！」
「絶対！抜かせない！」
スカーレットもその圧を感じて加速する。
前後で挟まれたライスも連動するように速度を上げた。
「もう、少し･･･ここだ！」
コーナーの終わり、スカーレットの外を抜ける道筋が見えた。
見えた線を切り裂くようにライスが駆ける。
「やぁぁぁぁぁっ！」
「ウソ！？」
「はは！やるねぇ！」
ライスは一瞬の内にスカーレットを抜き去り、一着でゴールした。

ライスシャワー達と食べるものは>>885(米・パン・麺のいずれか)

米

トレーニング終わり、大きなお腹の音が鳴り響いた。
「えへへ、たくさん走ったからお腹ぺこぺこだ」
激しい併走も含め、ハードなトレーニングを行ったので空腹になるのも当然だ。
「たくさん食べてエネルギーをチャージしましょ！」
食堂には多くのウマ娘がいた。
中には泥で汚れたままのウマ娘もいる。
「あいよ！おかわりもあるからね！好きなだけ食べな！」
「わぁ･･･！ありがとう！」
山のような白米を見て目を輝かせるライス。
これだけの量を食べるウマ娘はそういない。
「負けてらんねぇ！おばちゃん！大盛りで頼むぜ！」
張り合うようにイナリワンも大盛りの白米を注文した。
ライスと同じ量を食べ切れるのだろうか。
「ごちそうさまでした！」
ライスは一切苦しまず、幸せそうな表情のまま完食した。
「う、ぷ」
対するイナリワンは今にもはち切れそうな風船のようになっている。
ただ、米粒一つ残されてはいない。
「すごいわね、本当に食べ切っちゃうなんて」
「ああ。でも無理は良くないな･･･」
イナリワンの意地と根性、そしてライスの驚異的な胃袋を見たのだった。

ライスシャワーと出かける場所は>>887(山または川沿い)

山

「結構紅葉が進んでるな」
「うん、色とりどりでキレイだよね」
今日はライスと山に来ていた。
登山というよりも、気軽なハイキングをするつもりだ。
「わ、落ちてくる」
歩いている間にも、赤や黄に色付いた葉がヒラヒラと舞い落ちてくる。
ライスの帽子の上に着地した。
以前欲しがっていた帽子を最近になって贈ったのだ。
本当はダービー後に贈る予定だったのだが、負けの後だったのでタイミングが無かった。
「ルビーさんが駿大祭で流鏑馬をするんだって。お兄さまは知ってた？」
「昨日聞いたよ。かっこいいだろうな、絶対に見に行かないと！」
レース界の発展やウマ娘の無事安全を祈る祭礼である駿大祭。
走りながら弓を引き的を射る流鏑馬なども行われる。
「ライスは聖蹄祭とか駿大祭とか、何に参加するんだ？」
秋のファン感謝祭、聖蹄祭は例年大人気。
これを目当てにはるばる遠方から学園に足を運ぶファンも多い。
「えっと、今年の聖蹄祭は図書室でしおりを配るんだ。ライスも描いたんだよ」
ライスの描いた絵なら、きっと可愛らしいしおりになるだろう。
話しながら歩いていると、あっという間に山頂まで到着した。
澄んだ風が気持ち良い。
「少し、これからの話をしようか」
ベンチテーブルで落ち着いて話す。
「次のレースはどうする？」

ライスシャワーの次走は>>890(ジャパンカップ・有馬記念・大阪杯・天皇賞・春のいずれか)

有馬

ジャパンカップ

「あ、そう言えば考えてなかったかも」
凱旋門賞という大きなレースが終わった今、次の目標について考えておかなければならない。
「いくつかプランは考えてあるけど、最終的に決めるのはライス自身だ」
スマホの画面を見せる。
作成した図でプランを解説する。
「まずはジャパンカップに行くルート。ダービーでも走った東京2400だし、海外のウマ娘と走る機会にもなる」
レースまであまり日にちが無いのはデメリットだが、十分間に合わせられるはずだ。
「次に有馬記念。ジャパンカップより距離が長いからライスに向いていると思う」
年末の有馬記念ならしっかり準備してから臨める。
ただ、中山2500mは未経験のコースだ。
「三つ目は大阪杯。シニア級に上がってからのレースだな」
さらに仕上げ時間を取れるが、その分実戦経験を減らしてしまう事になる。
「最後は天皇賞・春。いきなり3200mはかなり難しいから、正直オススメはしない。一度他のレースを挟むべきだ」
自分で色々な可能性を考えて提案してみたが、やはり選択肢としてはベストではない。
「うーん、どうすれば良いんだろう･･･？」
ライスは考え込んだ。
そして自力で結論を出す。
「･･･うん、決めた。ライス、ジャパンカップに出るよ！」

山頂で出会うウマ娘は>>892(未登場のウマ娘一人)

マヤノトップガン

「どうしてジャパンカップなんだ？」
否定する気は無いが、理由は知っておきたい。
「日本に来た海外のウマ娘と走ってみたいんだ。ライス達みたいに、いっぱい準備して遠征に来てると思うから。えっと、逆からも見てみたいなって」
言葉では伝わりにくいが、言いたい事は分かった。
プロジェクトL'Arcでは、凱旋門賞に挑むため本格的な遠征を行った。
同様に、ジャパンカップのために海外のウマ娘も準備をして来るはずだ。
近年、日本のウマ娘達の活躍によりジャパンカップは世界のウマ娘で争うに相応しい舞台だという認識になっているのだ。
「次の遠征に向けてヒントも得られそうだな」
次の目標レースが決定したところで、下山する事にした。
「あ、ライスさんだ！トレーニング中？」
ちょうど山頂に到着したのはマヤノトップガン。
ライスの一つ上の世代、シニア級で活躍中のウマ娘だ。
以前、スカイと一緒に聖蹄祭ののど自慢大会に参加した事もあった。
「ううん、今日はトレーニングじゃないよ」
「お休みの日にもトレーナーさんと一緒なんだ！うんうん、マヤ達と一緒だね！」
少し遅れてトレーナーと思われる男性が登ってきた。
「マヤノ、急に走ると危ないぞ」
「えへへ、ごめんねトレーナーちゃん」
二人もハイキングに来ていたようだった。
「こんなところで会うなんて奇遇だな」

マヤノトップガンの次走は>>894(ジャパンカップ・有馬記念・天皇賞・春)

ジャパンカップ

今日はお休み

「マヤね、次はジャパンカップに出るんだ！もしかしてライスさんも出たり？」
「わ、うん！どうして分かったの？」
「何となくピーンと来たの！直感っていうのかな？」
根拠がある訳ではないようだが、それが逆にすごい。
「ジャパンカップに勝って、世界にキラッキラのマヤをアピールしちゃうんだー！ワオ！ファンタスティックだよマヤ！ってなるくらいびっくりさせるんだから！」
天真爛漫で自信満々なマヤノトップガンだが、決して妄想を語っている訳ではない。
天賦の才と確固たる実績がその自信を作り出しているのだ。
「菊花賞と天皇賞・春を勝ったステイヤーか」
ライスと距離適性が被りそうだ。
適性が同じという事は、何度もぶつかる可能性があるという事。
今後注意しなくてはならないウマ娘だ。
マヤノトップガン達と話しながら下山する。
「そうだ！今度一緒にトレーニングしない？」
「うん、ライスもしたい！良い？お兄さま？」
「もちろん」
予定を確認し、合同トレーニングの約束をした。
ライバルの実力を見る良い機会になりそうだ。

マヤノトップガン達と行うトレーニングは>>897(スピード・スタミナ・パワー・根性・賢さのいずれか)

スタミナ

マヤノトップガンとの合同トレーニングの日。
「ねぇねぇトレーナーちゃん！マヤもお兄さまって呼んで良い？」
「それはちょっと･･･」
「えー･･･。あ、そっか！トレーナーちゃんって呼ばれるのが好きなんだね！じゃあ仕方ないか！」
今日行うのはプールでのトレーニング。
しかしライスは泳ぐのが得意ではない。
「うぅ･･･ちゃんとトレーニングになるかなぁ･･･？」
「大丈夫！マヤが泳げるようにしてあげる！」
水中での運動は関節などへの負担が少ない。
その上、陸上ではあまり使わない筋肉を鍛える事も出来る。
泳げるようになればプールで出来るトレーニングの幅も広がるだろう。
「まずは浮くだけ！マヤの手を握ったまま、力を抜いてね」
天才肌のマヤノトップガンだが指導は上手い。
感覚派でありつつも、理論や客観性も持ち合わせている。
「これじゃあ俺達は必要ないかもしれませんね」
「はは、そうかもな」
ライスの身体能力自体は高いはず。
それなのに走る事以外の運動が苦手なのは、弱気になりがちだった気質が影響しているのだろう。
だが今のライスは自信を持って前に進めるようになっている。
苦手を克服する事も出来るだろう。
「ごぶぶぶぶ」
「息継ぎは忘れちゃダメだよ！？」

ライスシャワーはどの程度泳げるようになったか>>899(10〜80%)

50%

「頑張れ！もうちょっとだ！」
ゆっくりではあるが、クロールで50mを泳げるようになった。
「ぷは！お、泳げた！」
「やったねライスさん！」
目標達成はモチベーションに繋がる。
今はクロールだけだが、継続すれば出来る事は増やせるだろう。
「じゃあ今度は100mに挑戦だ」
「マヤノは200mだ。せっかくだから競争しよう」
競い合うのには賛成だ。
ウマ娘の本能を刺激し、高いトレーニング効果を得られるからだ。
ハンデはあるが、お互い良い緊迫感を持って臨めるだろう。
「とにかく頑張ってみる！ライスだって、やれば出来るんだ！」
「その意気だ。もしもの時はすぐ助けるから、心配せず泳いでくれ」
こうして始まった水泳レース。
ライスの泳ぎは速くはないが丁寧で綺麗だ。
教わった事を忠実に実行出来ている。
「折り返し！」
クイックターンは流石に出来ないが、壁にタッチしてすぐに泳ぎ出す。
スタミナの心配は無さそうだ。
「マヤノはもう二往復目に入ってるぞ」
マヤノトップガンの方もスタミナ自慢。
最初と変わらないスピードで進み続けている。
「ラストスパートだ！」
両者、残り約20%くらいの距離まで泳いだ。
思った通り良い勝負だ。
「はーっ！どっち！？」
水から顔を上げたマヤノトップガン。
その直後にライスも顔を上げた。
「やったー！マヤの勝ちー！」
「負けちゃった･･･」
初めてまともに泳いだにしては、かなりの健闘だった。

一緒に出かけるウマ娘は>>901(ライスシャワー・ダイワスカーレット・セイウンスカイ・ダイイチルビーのいずれか一人)

セイウンスカイ

「こうしてトレーナーさんと一緒に釣りに来るのも久しぶりですね〜」
「そうだな。腕が鈍ってないと良いけど」
スカイの尻尾は踊るように左右している。
よほど釣りが楽しみなのだろう。
「渓流でのルアー釣りはちょっとだけ難しいですね。でも、美味しい魚もいっぱいいるので頑張っちゃいましょ〜」
今回はアユやイワナなど、旬の川魚を狙う。
自然豊かな川沿いでは、紅葉や野鳥なども楽しめる。
「この辺りはどうだ？」
「良いですね。あ、もう見えますよ！」
既に魚の影が見えていた。
川の水の透明度が高さもよく分かる。
「はぁ〜癒されますね〜」
水の音、鳥の鳴き声、草木の揺れ、リールを回す音。
あまり話さずに自然の音に耳を傾ける。
ただのんびり待つだけの時間も癒しになる。
「お、かかった！」
珍しくスカイよりも先にヒットした。
「一気に上げちゃいましょう！」
手応えからして、そこまでの大物ではない。
警戒心の強い渓流魚は、あまり激しく格闘し過ぎるとかからなくなってしまうので早めに勝負を決めたい。
「よし！」
「おおー！お見事！」
無事に魚を釣る事が出来た。
久しぶりに自然の中での釣りを楽しむ事が出来たのだった。

聖蹄祭で最初に行く出し物は>>903(日中に行われる出し物)

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